Tiago, filho de Antônio e de Mostíola, nasceu em Città della Pieve, povoado situado na região da Úmbria, na Itália, por volta de 1270.
Desde criança, distinguiu-se por sua piedade e temor de Deus. Frequentava assiduamente a vizinha igreja dos Servos de Maria, participando com gosto dos atos litúrgicos.
Alguns indícios mostram que teria estudado Letras e Direito na cidade de Sena, com bom aproveitamento em ambas as disciplinas. Desde então, começou a interessar-se pelos pobres e doentes e, como advogado, não poupava sacrifícios para defender os órfãos, as viúvas e os necessitados.
Para melhor cumprir o mandamento do Senhor, decidiu distribuir todos os seus bens aos pobres e dedicar-se unicamente ao atendimento dos doentes. Como prova de sua grande caridade, o autor de sua mais antiga biografia, ou “Legenda”, diz dele o que se afirma de muitos santos: durante a Missa, Tiago foi tocado por estas palavras do Senhor:
“Se alguém vem a mim e tem mais amor ao pai, à mãe, à mulher, aos filhos, aos irmãos, às irmãs e mesmo à própria vida” e “não renuncia a tudo o que possui, não pode ser meu discípulo” (Lc 14,26.33).
Considerando tais palavras dirigidas a si, Tiago abandonou tudo e se pôs a serviço de Deus e do próximo. Embora esse episódio seja um lugar-comum nas biografias dos santos, não deixa de ser um sinal da fama de santidade que ele já possuía.
Restaurou, às suas expensas, a igreja e o asilo situados fora da porta da cidade, que se encontravam em ruínas. Ali acolhia os mais pobres, servindo-os com grande caridade: dava-lhes comida, curava suas feridas e prestava-lhes os serviços mais humildes.
Quando o bispo de Chiusi, senhor muito poderoso, tentou usurpar os bens do asilo, Tiago defendeu os direitos dos seus pobres nos tribunais da Cúria Romana, à qual havia recorrido, e ganhou a causa.
Diante disso, o bispo, com palavras falsas e a pretexto de fazer as pazes, convidou-o para um encontro em Chiusi. Quando voltava desse encontro para Città della Pieve, Tiago foi assassinado pelos sicários do bispo.
Assim foi que, em 1304, morreu o Bem-aventurado Tiago, defensor dos pobres e dos oprimidos, que também com seu sangue deu testemunho de justiça e de caridade.
Algumas cartas, documentos e antigas imagens do Bem-aventurado Tiago parecem dar a entender que ele teria sido terciário não só da Ordem dos Servos de Maria, mas também da Ordem dos Frades Menores, bem como oblato do asilo de Santa Maria della Scala, de Sena. Isso era muito comum na época.
Por sua dedicação aos pobres e aos enfermos, foi venerado por seus conterrâneos como “o Santo Esmoleiro”.
Em 1806, a Congregação dos Ritos aprovou seu culto. Em 1846, o Papa Pio IX autorizou a Ordem dos Servos de Maria a venerá-lo com Missa e Ofício próprios.
Deus, nosso Pai, impelido por vosso amor, o Bem-aventurado Tiago não hesitou em enfrentar a própria morte para defender os direitos dos pobres;
fazei que nada nos intimide na defesa da justiça e da caridade. Por nosso Senhor…
