Francisco nasceu em Sena, Itália, em 1266. Aos 22 anos de idade, ingressou na Ordem dos Servos de Maria. Ordenado presbítero, distinguiu-se por sua caridade, pela fidelidade à pregação evangélica e pelo ministério do aconselhamento.
Dele conserva-se uma “Legenda” (biografia), escrita provavelmente por Frei Cristóvão de Parma, seu contemporâneo e confidente.
O jovem Francisco escolhera a Virgem gloriosa como sua Mãe e Senhora. A ela devotava, de corpo e alma, grande reverência, a ponto de chamá-la somente pelo nome de Senhora. Tinha por hábito ajoelhar-se diante de sua imagem até quinhentas vezes durante o dia e a noite, recitando a Ave-Maria e outras preces de louvor.
Suplicava à gloriosa Virgem Maria que o lírio de sua virgindade jamais fosse manchado. Humildade de coração, paciência nas provações e fortaleza diante das ciladas do maligno eram o que mais insistentemente pedia com grande fervor. Obrigava resolutamente a carne a servir ao espírito. Quando desejos violentos afligiam seu espírito, dominava-os, implorando a ajuda de Cristo, seu Rochedo, e da Virgem Maria, sua Senhora. Com lágrimas e gemidos, purificava as culpas veniais que, às vezes, sub-repticiamente penetravam em sua mente.
Usava um cilício no corpo e domava a concupiscência da carne, flagelando-se.
Morta a mãe, Francisco, livre de tudo o que o ligava ao mundo, propôs-se a realizar o que anelava em seu coração: afastar-se do mundo e levar vida solitária, a fim de servir pela vida inteira ao Criador de todas as coisas e à gloriosa Virgem Maria, sua Senhora.
Mas o Senhor e a Virgem gloriosa haviam disposto diversamente. Amiúde meditava em seu coração estas palavras: “Afasta-te para longe dos homens”. Mas o Espírito Santo fez-lhe ver que o mal não estava em conviver com os outros homens, mas em imitar os seus vícios. O convívio humano poderia até ajudá-lo a conquistar maiores méritos se, pela palavra salvadora de seus conselhos e pelo mérito de sua própria vida, conseguisse libertar os outros das garras do inimigo e reconduzir para as sendas da justiça os que, como animais selvagens, andavam pelo mundo arrastados pelas seduções do demônio.
Convencido de que o Senhor lhe falava no íntimo do coração e levado por essa inspiração divina, decidiu ingressar em uma Ordem religiosa onde, através da obediência, que Deus prefere aos sacrifícios e às vítimas imoladas (cf. 1Sm 15,22), e despojado de todos os bens, sem guardar nada para si, pudesse mais livremente imitar a Cristo pobre e à Virgem gloriosa.
Da mesma forma, deu-se conta de que, permanecendo casto e oferecendo a flor de sua pureza e virgindade, poderia melhor servir à Virgem Mãe e a seu Filho. Por isso, aos 22 anos de idade, Francisco, que já era de fato um servo de Maria, sentiu-se feliz em ingressar na Ordem dos seus Servos.
Os frades que com ele conviveram são testemunhas da elevada estatura espiritual por ele alcançada, graças à ajuda do Senhor, que é fonte de toda santidade. O Servo de Deus transbordava de alegria ao ver que a graça divina se manifestava em si. Por isso, entregava-se com maior fervor ainda ao serviço divino e, sem qualquer reserva, doava-se todo à gloriosa Virgem Maria, meditando dia e noite na lei do Senhor e na maneira de crescer cada vez mais nas virtudes.
A não ser por motivo de doença ou de extrema fraqueza, nunca ou muito raramente deitava-se em cama macia. Costumava, antes, deitar-se sobre tábuas ou por terra, com um pequeno travesseiro debaixo da cabeça. Se, de dia ou de noite, o sono o surpreendia, ao acordar, logo se encaminhava para o oratório que havia feito em sua cela e se punha a orar diante da imagem da Virgem gloriosa.
Além do Ofício Divino, tinha por hábito recitar amiúde e com grande devoção a saudação angélica e outras preces de louvor à Virgem Maria.
No comer, era sóbrio, mas sem exagero. Costumava dizer que ao asno servidor — assim chamava o seu corpo — não se deve negar o alimento necessário, para que não se recuse a obedecer nem se revolte (cf. Eclo 33,25; Pr 29,21); um corpo bem alimentado estará sempre pronto e forte para fazer o bem. E acrescentava: “Nós sabemos que todas as coisas concorrem para o bem daqueles que amam a Deus” (Rm 8,28).
Em 1328, no dia da Ascensão do Senhor, após a Missa, sentiu-se exausto e sem forças para manter-se de pé. Tinha, porém, o compromisso de fazer uma pregação em Prisciano, um povoado próximo a Sena.
Antes de partir, ajoelhou-se diante do prior, pediu-lhe a bênção e a absolvição dos pecados e suplicou-lhe que lhe entregasse o bastão de caminhante. O prior não queria aceitar esses gestos de profunda reverência. Não se dava conta do que ocorria com Francisco e desconhecia os desígnios do Senhor.
Então o Servo de Deus lhe disse:
“Pai, não sei se voltarei a pedir-lhe a bênção.”
Dito isso, com dificuldade, apoiando-se no bastão e no frade que o acompanhava, pôs-se a caminho.
Tendo-se afastado um pouco da cidade, à distância de um arremesso de flecha, exausto, caiu de joelhos por terra e disse:
“Ardentemente eu te amo, Senhor, minha força, minha rocha, minha fortaleza e meu refúgio” (Sl 17,2b-3).
E acrescentou:
“Ave Maria, cheia de graça, o Senhor é convosco” (cf. Lc 1,28).
Era a saudação angélica que ele tinha sempre nos lábios. Sustentado pelo confrade, tentou, assim mesmo, seguir viagem, pois queria ser obediente até a morte.
Morreu em 1328, e seu corpo é venerado em Sena, na igreja dos Servos de Maria. Em 1743, o Papa Bento XIV aprovou seu culto.
Senhor Deus, infundi em nós o espírito de mansidão e de humildade, com que o vosso servo Francisco
honrou a Mãe de Cristo e orientou o vosso povo para os bens eternos. Por nosso Senhor.
Da “Legenda” do Bem-aventurado Francisco de Sena, escrita por Frei Cristóvão de
Parma (n° 6-8.,14.19.30; Mo-numenta O.S.M., V, p. 24-25.28.29.34).
