Filipe nasceu em Florença, Itália, no início do século XIII. Entrou na Ordem dos Servos de Maria como irmão leigo. Alguns anos depois, sua ciência tornou-se providencialmente conhecida e, por isso, foi ordenado presbítero.
Filipe dirigiu-se ao convento de Santa Maria de Cafaggio e, chegando ao local, pediu insistentemente para falar com o prior. Era então prior do convento um venerável padre chamado Bonfilho, que recebeu o servo de Deus. Os dois permaneceram longo tempo conversando sobre as coisas divinas. Nessa ocasião, Filipe contou ao prior uma visão que tivera e, em seguida, pediu para ser admitido na companhia dos frades até a morte.
Aproximando-se a hora do almoço, Filipe sentou-se à mesa com os frades. Terminado o almoço, os religiosos deliberaram juntos e o acolheram como irmão e companheiro. Era o ano do Senhor de 1254.
Filipe recebeu deles o hábito de irmão leigo, empunhando o escudo de uma grande humildade e obediência, com o qual venceria todas as armas do maligno.
Aprouve ao Altíssimo olhar para seu servo e revelar aos confrades a sua ciência, que viria a tornar ilustre a Ordem.
Certo dia, por salutar obediência, Filipe foi enviado para Sena, em companhia de um confrade chamado Vítor. Pelo caminho, encontraram dois frades da Ordem dos Pregadores, provenientes da Alemanha, que se admiraram ao ver aqueles religiosos usando um hábito para eles desconhecido.
Puseram-se então a falar com o Bem-aventurado Filipe, perguntando de que condição eram e a que Ordem pertencia aquele hábito. O homem de Deus, com toda humildade e profunda sabedoria, respondeu:
“Se quiserdes saber a respeito da nossa origem, somos naturais desta cidade; se perguntardes de que condição somos, chamam-nos Servos da Virgem gloriosa, de cuja viuvez trazemos o hábito; levamos uma vida segundo o exemplo dos santos apóstolos e procuramos viver segundo a Regra de Santo Agostinho.”
E, assim, discorrendo, vieram a tratar de questões difíceis, às quais o homem de Deus respondia com grande segurança, demonstrando, acima de tudo, uma fé autêntica, sustentada por inúmeras citações e exemplos dos santos.
Depois, cada qual seguiu o seu caminho. Então, o companheiro do Bem-aventurado Filipe lhe disse:
“Irmão, por que, quando foste recebido na Ordem, nada disseste da ciência que possuis, tendo nós tanta escassez de homens sábios, enquanto tu agora discutiste tão habilmente com esses frades? Em verdade te digo que hoje a chama da sabedoria acendeu-se entre nós.”
O Bem-aventurado Filipe, então, pediu-lhe de joelhos que, pelo amor de Deus, fizesse o favor de não revelar nada a ninguém. Mas, quando retornaram a Florença, o companheiro do santo homem pôs-se logo a contar aos outros como o Bem-aventurado Filipe havia se portado com aqueles forasteiros.
Diante disso, todos se encheram de alegria. Fizeram-no clérigo e, de grau em grau, promoveram-no às Sagradas Ordens.
Com o passar dos anos, Filipe tornou-se uma figura de grande importância para a Ordem. Em 1266, reunidos os frades para celebrar o Capítulo na cidade de Florença, o então prior geral, Frei Maneto de Florença, demitiu-se do cargo. Os frades capitulares, inspirados pelo Espírito Santo, elegeram unanimemente o Bem-aventurado Filipe, embora ele se encontrasse então no convento de Cesena.
Humilde e sereno, Filipe não queria aceitar o cargo, mas acabou cedendo à vontade dos irmãos. Durante dezenove anos, ocupou o ofício de prior geral, governando a Ordem com grande equilíbrio. Dotou-a de uma sábia legislação, defendeu com tenacidade sua sobrevivência e tornou-a célebre pelo testemunho de sua santidade.
Recebeu na Ordem muitos irmãos, homens também de grande dedicação à vida religiosa, que tinham São Filipe como mestre e modelo de vida evangélica e de serviço à Virgem Maria. Com razão, é tido como um dos Pais da Ordem.
Todos os anos, durante o Capítulo, Filipe, com lágrimas, suplicava aos frades que o dispensassem do cargo, alegando humildemente não ser apto para aquela missão. Os irmãos, porém, davam maior importância à sua santidade e ao bem da Ordem e, por isso, recusavam-se a dispensá-lo.
Ele, então, durante dias seguidos, chorava em segredo e sofria por não poder realizar seu desejo. Vendo que, de nenhuma maneira, conseguia deixar o cargo com o apoio dos frades, certa vez, estando em Roma com alguns companheiros para tratar dos interesses da Ordem, decidiu buscar diretamente do Sumo Pontífice aquilo que não conseguia obter dos confrades.
Todavia, Frei Lotaringo de Florença, homem prudente e discreto, que havia muito conhecia suas intenções, suspeitou do que o Bem-aventurado Filipe pretendia fazer, embora não tivesse certeza.
A caminho do palácio papal, temendo que isso ocorresse, perguntou-lhe por que queria ver o Papa e acrescentou que, de modo algum, continuaria o caminho com ele se não lhe dissesse a verdade.
O Bem-aventurado Filipe, não podendo esconder nem falsear a verdade, contou-lhe seu propósito, suplicando encarecidamente que o ajudasse a realizar seu desejo.
Ouvindo isso, Frei Lotaringo exortou-o com veemência a desistir do intento, pois isso traria grande prejuízo para a Ordem e contrariaria a vontade de todos os frades. Concluiu dizendo que, de maneira nenhuma, o acompanharia diante do Sumo Pontífice para esse fim.
E assim, também dessa vez, sua intenção caiu por terra.
Certa vez, estando o Bem-aventurado Filipe em visita às comunidades da Ordem, ao passar perto da localidade chamada Gagliano, encontrou um leproso deitado à margem da estrada, pedindo esmola.
Filipe deu-lhe sua manta. O leproso, ao vesti-la, ficou curado e pôs-se a correr ao seu encalço, gritando:
“Santo homem, digna-te esperar-me, para que eu possa agradecer-te.”
Mas Filipe lhe disse:
“Dá glória a Deus, vai em paz e não digas nada a ninguém.”
Quando chegou o tempo em que o homem de Deus devia partir para a glória dos santos — o que ele tanto suplicava a Deus —, encaminhou-se para Todi, pequena cidade da Úmbria, onde havia um convento dos Servos de Maria, de recente fundação, considerado o mais pobre e insignificante da Ordem.
No mês de agosto, depois da celebração da Assunção de Nossa Senhora, o Senhor quis que seu servo Filipe fosse levado aos céus pelos anjos. No oitavo dia após a Assunção, rodeado pelos frades em oração, o homem de Deus partiu para o céu.
Era o ano do Senhor de 1285.
São Filipe dirigiu a Ordem dos Servos de Maria com grande sabedoria, humildade e zelo, dedicando-se inteiramente à sua consolidação e ao serviço de Nossa Senhora. Sua vida tornou-se para os religiosos um exemplo de santidade, obediência, humildade e amor à Igreja.
Morreu em Todi, na Úmbria, onde ainda hoje seu corpo é venerado. Foi canonizado pelo Papa Clemente X, em 1671.
Ó Deus, glória dos humildes, por meio de São Filipe protegestes com amor a família dos Servos de Santa Maria, amplamente a propagastes e com santas leis a consolidastes. Concedei-nos que, à imitação de tão grande pai, sirvamos fielmente a Virgem Maria e propaguemos com zelo apostólico a palavra do vosso Filho, Jesus Cristo, que convosco vive e reina, na unidade do Espírito Santo.
Da “Legenda” do Bem-aventurado Filipe, de autor anônimo do século XIV (n° 5.7-12.19.23 passim; Monumenta O.S.M., II, p. 69-79)
